出生于山东省潍坊市。曾任职于潍坊学院（原昌潍师专）、潍坊广文中学（原潍坊二中）、潍坊市群众艺术馆，现为山东艺术学院美术学院教授、花鸟画工作室主任、硕士研究生导师，中国美术家协会会员，山东美术家协会理事。作品先后入选“当代中国画展”（中国美协主办，银奖）、“全国花鸟画展”（中国美协主办，佳作奖）、“中国当代花鸟画邀请展”（中国美协主办，成就奖）、“第八届全国美展”（文化部、中国美协主办）、“庆祝建军七十周年全国美展”（总政、文化部、中国美协主办，优秀奖）、“中华世纪之光·中国画提名展”（文化部、中国美协主办，特邀）、“庆祝建党八十周年中国人民革命军事博物馆馆藏作品展”、“全国著名花鸟画家作品展”（中国美协主办，特邀）、“中国画研究院院展”、“今日中国美术”大展（中国艺术研究院、中央美院主办，特邀）、“东方之韵——当代中国画探索展”（中国画研究院主办，特邀）、“故宫博物院建院八十周年名家邀请展”（文化部主办，特邀）、“南北对话——全国花鸟画学术展”（中国画研究院主办，特邀）、“中国写意画展”（中国美协主办，特邀）“时代经典——全国著名中国画家学术邀请展”（中国美协主办，特邀）等全国大型美展。1999年参加联合国教科文“世界和平书画展”获金奖。作品多次被中共中央办公厅、全国人大常委会办公厅、首都人民大会堂、中南海、中国人民革命军事博物馆、故宫博物院、中国画研究院、山东会堂收藏。《人民日报》、《光明日报》、《北京周报》（五国文字）、《中国报道》、《美术》、《国画家》、《中国书画》、《水墨研究》、中央电视台、山东电视台、美术同盟等重要媒体多次作专题介绍。出版专著《名家心得·画梅》、荣宝斋《写意画范》、《中国花鸟画·高等院校美术教材》、《沈光伟画集》、《走进画家·沈光伟》、《当代名家·沈光伟》等，编著《于希宁论艺术》、《于希宁诗草》、《于希宁画集》、《于希宁年表》等。多次应邀赴美国、法国、奥地利及我国香港、台湾等地艺术中心和学术机构举办个人画展和讲学。1995年获得美国东方文学艺术基金会颁发的“杰出艺术家”奖。1999年获联合国教科文“世界和平教育者”称号(安南签署)。2006年作品收录《欧洲华人美术教育教材》，由中国海外交流出版社和荷兰文学艺术基金会联合推广。